Successivamente perfezionò la sua invenzione usando un cilindro di legno con un foro passante di 2 mm.   

Come già era avvenuto per altri strumenti vedi forcipi, speculum ecc, ogni caposcuola ha voluto progettare uno stetoscopio con il proprio nome modificando in parte quello di altri ma senza che queste variazioni portassero ad un effettivo miglioramento della qualità dell’auscultazione. I monoaurali sono stati usati per lungo tempo in campo ostetrico per rilevare il battito cardiaco fetale, essi sono stati soppiantati solo ultimamente dall’avvento dei Doppler.

Nel 1894 due ricercatori italiani, Aurelio Bianchi professore di Patologia presso l’Università di Parma ed Eugenio Bazzi (1854 -1921) docente di Fisica presso l’Istituto Tecnico Galilei depositarono il brevetto di uno strumento per l’auscultazione chiamandolo Fonendoscopio.

Il Fonendoscopio era sostanzialmente uno stetoscopio a membrana a cui era sovrapposta una seconda membrana al centro della quale era fissato un corto stilo terminante con un bottone.

Con questo accorgimento, appoggiando lo stilo del fonendoscopio su differenti parti del corpo del paziente era possibile indagare i rumori e gli echi degli organi sottostanti a differenza degli stetoscopi tradizionali che permettevano solo l’ascolto del cuore e dei polmoni.

Oggi i due termini: stetoscopio e fonendoscopio hanno perso la loro connotazione iniziale e sono diventati praticamente equivalenti

A fianco la copia del brevetto americano del 1897.

Laennec  racconta l'origine della sua invenzione.

Io fui consultato, nel 1816 per una giovane ragazza che presentava dei sintomi generali di malattia di cuore e sulla quale l’applicazione della mano e la percussione davano pochi risultati a causa della sua obesità.

L’età e il sesso dell’ammalata mi impedivano il tipo d’esame di cui io ho appena parlato (auscultazione diretta con l’orecchio appoggiato al torace)(1); mi ricordai allora di un fenomeno acustico molto conosciuto: se si appoggia l’orecchio all’estremità di una trave, è possibile udire molto distintamente un colpo di spillo dato all’altro estremo.

Io pensai che si poteva approfittare di questa fenomeno fisico .

Presi un quaderno di carta e lo arrotolai strettamente, appoggiai una estremità sulla regione precordiale e posando l’orecchio dall’alta parte fui tanto sorpreso quanto soddisfatto nell’ascoltare i battiti del cuore in modo molto più netto e più distinto di quanto io non avrei potuto ottenere con l’applicazione della mano.

Pensai allora come poter costruire uno strumento semplice e utile; non solo per lo studio dei battiti cardiaci ma anche per tutti quei movimenti che potevano produrre del rumore nella cavità toracica e quindi permettere l’esplorazione della respirazione, della voce, dei rantoli respiratori e forse anche della fluttuazione di un liquido racchiuso nelle pleuri…..