Nella seconda metà del 1800 due avvenimenti  hanno rivoluzionato la chirurgia: l’anestesia di cui si è parlato in altra pagina e la sterilizzazione.

Fino ad allora la mortalità chirurgica era altissima, la setticemia colpiva il 90% degli operati per la totale mancanza dei più elementari criteri di igiene: spesso il chirurgo iniziava ad operare dopo aver effettuato un’autopsia con le mani ancora sporche per l'intervento precedente e si racconta che i giovani medici passeggiassero tra le corsie con i grembiuli sporchi di macchie di sangue perché questo dava loro prestigio.

I pionieri dell'antisepsi e dell’asepsi come Semmelweiss, Lister, lo stesso Pasteur ed altri hanno dovuto subire feroci attacchi da parte della classe medica più ottusa e conservatrice che opponeva irrazionali resistenze anche di fronte all’evidenza della drastica riduzione di mortalità in quei  reparti in cui si praticava un minimo di igiene.

Lister e Championnère proposero di bonificare le sale operatorie mediante la nebulizzazione di acido fenico, efficace come antisettico ma col tempo parecchio nocivo per i chirurghi che erano costantemente avvolti da una nuvola di questo prodotto.

Riporto alcune pagine tratte dal suo libro: RICORDI DELLA MIA VITA dove egli evidenzia l'efficacia della nebulizzazione antisettica ma anche gli inconvenienti per il personale della sala operatoria.

E' interessante osservare nella nota di fondo della pagina il riferimento ad Agostino Bassi quale precursore di Pasteur.

Possiamo  notare che già si erano prese alcune precauzioni per ridurre l'inquinamento batterico: il nebulizzatore di Lister che irrorava il campo operatorio e la piccola bacinella accanto al paziente in cui erano verosimilmente immersi in acido fenico gli strumenti chirurgici.

Gli operatori erano in tenuta da città con giacca e cravatta: da notare un cappello e forse un cappotto appoggiati sul davanzale della finestra.

Catalogo Charles Lentz & Sons 1906 - Catalogo Armstrong & Co 1901 -  Catalogo Samo Bologna.