Nella seconda metà del 1800 due avvenimenti  hanno rivoluzionato la chirurgia: l’anestesia di cui si è parlato in altra pagina e la sterilizzazione.

Fino ad allora la mortalità chirurgica era altissima, la setticemia colpiva il 90% degli operati per la totale mancanza dei più elementari criteri di igiene: spesso il chirurgo iniziava ad operare dopo aver effettuato un’autopsia con le mani ancora sporche per l'intervento precedente e si racconta che i giovani medici passeggiassero tra le corsie con i grembiuli sporchi di macchie di sangue perché questo dava loro prestigio.

I pionieri dell'antisepsi e dell’asepsi come Semmelweiss, Lister, lo stesso Pasteur ed altri hanno dovuto subire feroci attacchi da parte della classe medica più ottusa e conservatrice che opponeva irrazionali resistenze anche di fronte all’evidenza della drastica riduzione di mortalità in quei  reparti in cui si praticava un minimo di igiene.

Lister e Championnère proposero di bonificare le sale operatorie mediante la nebulizzazione di acido fenico, efficace come antisettico ma col tempo parecchio nocivo per i chirurghi che erano costantemente avvolti da una nuvola di questo prodotto.

Possiamo  osservare che già si erano prese alcune precauzioni per ridurre l'inquinamento batterico: il nebulizzatore di Lister che irrorava il campo operatorio e la piccola bacinella accanto al paziente in cui erano verosimilmente immersi in acido fenico gli strumenti chirurgici.

Gli operatori però erano in tenuta da città con giacca e cravatta: da notare un cappello e forse un cappotto appoggiati sul davanzale della finestra.

Catalogo Charles Lentz & Sons 1906 - Catalogo Armstrong & Co 1901 -  Catalogo Dutar 1909.